[한국농어촌방송 = 김수인 기자] ‘2019년 국가 해양생태계 종합조사*’ 결과, 유네스코 세계자연유산으로 지정된 와덴해 갯벌보다 우리나라 갯벌의 생물다양성이 더욱 우수한 것으로 나타났다.

* 분야별 해양생태계 조사(2008∼)를 통합하여 2015년부터 2개 권역(서해‧남해서부, 동해‧남해동부‧제주)으로 나누어 격년제로 연안, 갯벌 및 암반 생태계 등 종합조사

해양수산부(장관 문성혁)와 해양환경공단(이사장 박승기)은 지난해 우리나라 갯벌의 약 90%*가 있는 서해·남해서부 해역에 대한 해양생태계 종합조사를 실시한 결과, 우리나라 갯벌의 서식 생물이 총 650종에 이르는 것을 확인하였다. 이는 와덴해 갯벌(총 400종**) 보다 1.6배 높은 수치로 우리나라 갯벌의 생물다양성 수준이 매우 높음을 나타낸다.

* 총 갯벌면적(2,482.0km2) : 서해안(2,079.9km2 / 83.8%) / 남해안(402.1km2 / 16.2%)

** (출처) 왕립 네덜란드 해양연구소(2016) 발표 자료

또한, 이번 조사에서는 전체 갯벌 퇴적물의 평균 입자 크기*가 모래와 점토의 중간크기 정도(중립 실트)이고, 2015년 이후 거의 변화가 없다는 것도 확인되었다. 아울러, 갯벌을 대표하는 저서동물 3개 분류군(다모류, 갑각류, 연체동물)도 세 번에 걸친 조사(‘15, ’17, ‘19)에서 일정한 비율**로 나타나 우리나라 서해·남해서부 갯벌이 안정된 생태계를 유지하고 있음이 확인되었다. 암반생태계에 출현한 생물 종수도 502종으로, 2015년(544종)과 2017년(497종)에 비해 큰 변화가 없었다.

* 연도별 입자크기 변화 : (’15년) 5.1Ø → (’17년) 5.1Ø → (’19년) 5.2Ø

** (출현비율 범위) 다모류: 46.7~53.8%, 갑각류: 23.1~27.8%, 연체류: 22.2~26.7%

한편, 갯벌과 같이 염분이 있는 곳에 서식하는 염생식물의 출현종수*와 분포면적**은 지난 조사(’15, ’17)에 비해 크게 증가한 것으로 나타났다. 이는 2019년에 강수량이 적어 칠면초 군락이 성장하기 좋은 환경이 조성되었고, 건조한 기후로 모새달 군락이 확장되면서 면적이 증가한 것으로 분석된다. 해조류도 출현 종수가 꾸준히 증가***하였는데 이는 따뜻한 바다를 선호하는 홍조류가 증가했기 때문인 것으로 분석된다.

* 출현종수 변화 : (’15년) 61종 → (’17년) 60종 → (’19년) 65종

** 분포면적 변화 : (’15년) 1,544,174m2 → (’17년) 1,698,052m2 → (’19년) 1,933,041m2

*** 해조류 출현종수 변화 : (‘15) 99종 → (‘17) 114종 → (‘19) 122종

아울러, 이번 조사에서는 총 33종(갯벌무척추동물 7종, 바닷새 6종, 암반무척추동물 18종, 해조류 2종)의 해양보호생물 서식지와 분포현황이 확인되었다. 특히, 제주 문섬과 거문도에서는 산호류의 신규 서식지가 발견되어 향후 해양보호구역 확대와 해양보호생물 관리를 위한 근거 자료로 활용할 수 있게 되었다.

(사진=해양수산부)

해양수산부는 국가 해양생태계 종합조사 결과를 연구기관 등의 전문가들에게 제공하는 한편, 국민들이 이해하기 쉽도록 카드뉴스와 소식지 등으로 제작하여 ‘해양환경정보포털’ 누리집(www.meis.go.kr)에 게재할 계획이다.

이재영 해양수산부 해양생태과장은 “건강한 우리 바다를 만드는 것은 해양생태계의 현 상황에 대한 진단으로부터 시작된다.”라며, “앞으로도 종합조사를 지속적으로 실시하여 해양생태계를 정확하게 진단하고, 해양생물 다양성을 체계적으로 보전·관리해 나가겠다.”라고 말했다.

한편, 2020년 종합조사에서는 동해·남해동부·제주 해역과 생태학적 중요해역 678개 정점*을 조사하며, 종합조사에 관한 사업 소개와 설명 자료는 누리집**에 게재할 예정이다.

* 갯벌생태 440정점, 연안생태 140정점, 암반생태 44정점, 근해생태 20정점, 바닷새 34개소

** 해양환경공단(www.koem.or.kr), 해양환경정보포털(www.meis.go.kr) 등

국가 해양생태계종합조사 현황도 (사진=해양수산부)